Jason: Hey Alex, do you want to lead our Bend team for Expedition Oregon? 

Alex: Maybe… who’s in?

Jason: So far Mark. Got people in mind? 

Alex: Let’s get James on board

Jason: Done. Girl?

Alex: Maybe Karine could fill in… but she’s never gone over 24h… 3 days might be a tall order…

Karine: Let’s do this!

Comme ça, à la suite d’une conversation entre Jason et Alex en janvier, était né le projet de partir dans l’ouest pour ma première course du « Adventure Racing World Series (ARWC) ». Se joignaient à moi, James et Alex, deux aventuriers de longue date et Mark, un sportif accompli de Squamish qui en était également à sa première course de plus de 24 h. Ce qui nous attendait, un trajet de 350 km et plus de 9000 mètres de dénivelé positif, à pied, en vélo de montagne et en packraft, à travers les montagnes et rivières de l’Oregon.

Un hiver et un printemps intense, à me demander si j’allais être à la hauteur, essayant de jumeler mon horaire de travail, mes entrainements et la préparation de la longue liste d’équipement ! Le but de l’équipe était clair… Nous voulions être compétitifs !

Quelques questions reviennent souvent concernant les courses expéditions :

  • Le chemin est bien sûr marqué hein ? Non… C’est carte et boussole seulement…
  • Évidemment ça doit être un relai pour encaisser tout ça ! Non… C’est en équipe et nous devons toujours rester à moins de 100 mètres l’un de l’autre…
  • Vous vous arrêtez pour manger quand même ? Nah… Pas trop le temps de s’arrêter… 
  • Ben là…vous dormez le soir tout de même ? Hmm… Ouin… Euh… Non…

Nous sommes arrivés à Bend quelques jours avant la course, histoire de se préparer, car la course se déroule en quasi-autonomie et demande beaucoup de logistique ! Les cartes du parcours sont remises la veille du départ. Alex, le navigateur et James n’ont que quelques heures pour planifier notre trajet ! Pendant ce temps, Mark et moi s’occupons des derniers préparatifs pour nous assurer que nous avons tout pour survivre 3 jours et 2 nuits !

Nous partons en bus à 5 h du matin vers la McKenzie Highway pour le départ. Bang ! Le coup d’envoi est donné et en moins de 5 minutes, nous nous retrouvons déjà en train de gravir une pente à 45° ! Ce premier Trek de 26 km allait donner le rythme à la course ! Dans le brouillard de la montagne avec les équipes de têtes, nous courons tout ce que nous pouvons !

À la première transition, nous sommes parmi les 4 équipes qui se sont détachées du peloton. Avec très peu d’expérience en eaux vives, j’attaque l’eau glaciale et les vagues de la McKenzie River en packraft ! Nous arrivons à naviguer à vue, mais il y a des bons rapides (classes I, II, III) et il faut être vigilant ! James et Mark chavirent peu après le départ, Alex et moi chavireront aussi plus loin, non sans une bonne frousse ! Nous nous en sortons bien malgré tout, car nous sommes toujours parmi les 4 équipes de tête à la transition vers la première section de vélo. Nous pédalons toute la nuit dans le froid et parfois sous la pluie… (je pense que mes orteils sont toujours gelés…) À mi-chemin, une section de cordes nous attend à Wolf Rock. Mark se lance sur une paroi 5.9 dans des conditions humides et glissantes, car un des « Check Point » se trouve en haut !

Nous enchaînons au petit matin avec un trek sur une magnifique crête avec vue sur les monts Washington, Bachelor et les majestueuses Sisters. C’est aussi sur ce trek que je commence à voir des choses et des gens qui après vérification ne semblent pas exister… Alex, James et Mark hallucinent aussi ! Donc tout va bien, c’est état semble normal après plus de 30 h de course !

Nous terminons la journée avec du vélo sur la Santiam wagon road, un autre trek au cours duquel je dois traverser un petit lac à la nage, puis nous nous engageons dans la seconde nuit en vélo. Les sentiers sont parfois difficiles à trouver, mais nous essayons de garder le rythme malgré la fatigue !

Nous nous retrouvons au petit matin du troisième jour, particulièrement fripés, mais maintenant en troisième position, à faire du rappel avec notre vélo sur le dos. Un délai aux cordes nous voit repartir de là plus tard que prévu, mais avec 45 minutes de crédit de temps en poche. En train de se ravitailler en eau à Tumalo Creek avant de reprendre la route en vélo, nous croisons Jason Magness, le directeur de course qui nous dit « It’s all downhill from here »… Yeah right…

La fin de course est en deux temps. Sur des sentiers de vélos de montagne et sans carte spécifique, la navigation était très compliquée et nous étions à sec d’eau depuis longtemps dans un secteur désertique. N’ayant pas dormi depuis le départ, il y a plus de 48 h, le poids de la course a commencé à se faire sentir. Avec le podium en jeu, chaque minute devenait critique. La tension a certainement monté d’un cran et nous avions tous vraiment hâte d’en terminer avec ce segment de vélo (sur lequel nous étions depuis 21 h !). Arrivés à la rivière Deschutes, nous croyions avons perdu du terrain mais surprise, nous sommes tout près des Suédois et devant l’équipe Bones. Toujours en chasse et avec une énergie renouvelée, nous nous engageons en Packraft vers les rapides. Nous nous arrêtons au rapide Big Eddy (classe III) pour évaluer la situation… Se lancer dans le rapide en risquant de chavirer, ou portager… Mais nous apprenons aussi que l’équipe Quest, alors en première place, a choisi de portager et n’a toujours pas terminé. Nous avions donc une chance de gagner du terrain en nous lançant directement dans le rapide ! Après un bon 20 minutes à étudier les lignes, nous nous engouffrons dans Big Eddy ! Ça brasse pas mal mais nous tenons le coup et restons dans nos embarcations ! Nous arrivons à la dernière transition en même temps que Quest, les Suédois ayant passé devant eux ! On se dit « Game on » pour la deuxième place !

Finalement, avec 7 km à faire et 45 minutes en poche, Jason nous propose de rouler avec Quest pour terminer la dernière section de vélo en beauté ! Notre deuxième place était maintenant assurée (les Suédois ayant terminé depuis quelques minutes) ! 60 h après le départ, nous passons le fil d’arrivée ! Amis, bières, piscine et burritos nous y attendaient, quel sentiment de dépassement ! 

Notre objectif de podium était atteint ! Ce que je croyais inatteignable il y a quelques mois !

Merci à Ciele Athletics, Bend Racing, Paleo Eats, xact nutrition, Hyperlite Mountain Gear et Saltsticks de nous appuyer dans ces folles aventures !

Pour en savoir plus visitez les sites https://www.bendracing.com/expedition-oregon et https://arworldseries.com.

Mots par Karine Corbeil

Équipe #2 – Paleo Eats / Bend Racing 

Photos : Expedition Oregon, Violet Cameron et Karine Corbeil